10月13日,美国SpaceX进行了重型运载火箭“星舰”的第五次试飞,史无前例地使用发射塔回收了巨大的火箭助推器,获得了圆满的成功。
据SpaceX官网介绍,“星舰”火箭总长121米,直径约9米,由两部分组成,第一级是长71米的“超级重型”(Super Heavy)助推器,第二级是“星舰”飞船,两级均可重复使用。
美国东部时间上午08:25,“星舰”火箭准时在得克萨斯州的发射塔点火升空;4分钟后,飞船与助推器分离,飞船的目标是沿着轨道降落在印度洋,而助推器的目的地则是发射台。
助推器在返回途中经过多次减速,08:33左右,20多层楼高的助推器“竖直但略带倾斜地”靠近发射台,然后被发射台的机械臂“Mechazilla”像筷子一样在半空中夹住。整个过程堪比视频倒放般丝滑。
而本次的成功案例意味着,SpaceX已经有能力“更加完整地”回收助推器,有望将火箭的成本进一步压低。
美国航空航天局(NASA)局长比尔·尼尔森在社交媒体平台“X”表示:“祝贺SpaceX今天成功捕获助推器,以及完成第五次星舰飞行测试!当我们准备在阿尔忒弥斯号下重返月球时,持续的测试将为我们未来的大胆任务做好准备——包括前往月球南极地区,然后前往火星。”
马斯克回复称:“谢谢你,先生!期待为NASA服务,让人类重返月球。”
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