软件领域争夺战 微软笑到最后

    随着计算机硬件业务的不断成型，软件领域的市场竞争变得更加激烈。IBM PC及其兼容机的大获成功几乎一夜间捧红了三个软件巨头：微软、Lotus和Aston-Tate。

    1978年，还在哈佛大学读书时，Dan Bricklin跟麻省理工的老同学Bob Frankston合作，开发了一个程序的实用版本——也就是后来的VisiCalc电子表格应用。他们创办了一家名叫Software Arts的公司，该公司于1979年1月注册成立。同年4月，他们跟Personal Software签约，由该公司负责VisiCalc的市场运作。（Personal Software后来更名为VisiCorp）。

    截止1981年5月，VisiCalc的销量超过10万套。1983年，累计销量突破50万套。Software Arts的成功一直持续到1984年。之后，为了争夺VisiCalc的相关版权，Software Arts与VisiCorp陷入旷日持久的官司当中。

    在此期间，VisiCalc电子表格的两个通用插件（VisiPlot和VisiTrend）的开发者Mitch Kapor与VisiCorp展开商业合作，共同创办了Lotus Software软件公司。随后，Kapor洞察到了IBM PC以及微软DOS系统可能带来的无限商机，与工程师Jonathan Sachs一起开发出了曾经名噪一时的Lotus 1-2-3电子表格软件应用。

比尔·盖茨和Lotus软件创始人Mitch Kapor探讨业务（图片来源：Cringley.com）

    Lotus 1-2-3在IBM PC及其兼容机上的应用最终取得了巨大的商业成功，甚至很多用户都是冲着Lotus 1-2-3才去购买IBM电脑的，正如VisiCalc之于Apple II那样。

    和其他很多科技公司一样，Lotus最终也逃避不了“辅助系统综合症”——先入市的热门产品很快将会被更优秀的产品所取代。也许是1-2-3过于闪亮，Lotus此后发布的包括Symphony以及Jazz在内的电子表格显得令人失望，之后更是彻底放弃了创新，转而从事IP地址业务了。

MS-DOS系统下的3.9版Lotus 1-2-3电子表格（图片来源：Wikipedia）

    此后，吉姆·曼齐（Jim Manzi）入主Lotus。随着公司规模的不断壮大、业务的高速增长，Lotus想要维持自身在软件行业的地位就免不了与各种眼红者剑拔弩张。1987年，Lotus将Paperback软件公司告上法庭，此案于1990年以Lotus最终获胜而结案；随后，Lotus还在1990年6月和1991年1月分别打赢了与涉嫌侵权的VP Planner和TheTwin软件公司的官司；此外，在Lotus的要求下，Borland软件公司不得不将旗下Quattro Pro电子表格软件内建的1-2-3宏命令删除。

    Lotus 1-2-3电子表格软件大行其道的同时，在数据库管理系统领域，dBASE可谓一枝独秀。dBASE是第一个在个人电脑上被广泛使用的数据库管理系统，由Ashton-Tate在CP/M系统上发布。起初，dBASE大获成功，但是之后的版本开始褪色，而随着创始人George Tate的离世，Ashton-Tate在业内的地位开始急剧下滑。

    dBASE是Ashton-Tate的命根子，也可以说是唯一的财富之源，但可惜的是，dBASE未能成功转移到微软Windows平台，并逐渐被如Paradox, Clipper, FoxPro，和Microsoft Access等新产品所替代。

    在微软羽翼丰满之前，在软件领域还发生了很多值得回味的故事，其中最经典的案例莫过于有关Aldus的桌面排版软件PageMaker的故事了。PageMaker是一款专门为苹果LaserWriter打印机和Macintosh电脑量身打造的一款桌面级排版软件。它是一款非常成功的软件，但是美中不足的是，早期的版本并不支持直接文本输入功能，这让Aldus下定决心——开发一款文本处理器软件，代号为Project Flintstone。 

Word for Windows 1.0（1989年）

    当比尔·盖茨获悉Flintstone只需一年就能正式发布时，这时盖茨耍了个小聪明，他找到Aldus创始人Paul Brainerd，向其演示了微软专门针对Windows系统的文本处理解决方案——WORD，并声称，微软只需6-9个月就能开发出WORD。但是事实上，微软的WORD直到之后两年多才正式面世。

    然而，或许是Paul Brainerd觉得微软WORD这么快就能做出来，自家的Flintstone即便做出来也是晚人一步，似乎意义不大。就这样，Aldus的Flintstone项目不疾而终。

    旁人看来，盖茨这么做有点不地道。但是不管怎样，一切都是为了公司利益出发，从这点讲，这也无可厚非。当然了，比尔·盖茨治下的微软的生存之道可不是耍耍小花招，而是明确有效的运营机制——公司的经营管理和产品开发是完全独立的，两者互不干涉。

    微软的管理层会非常明确的设定出短期、中期和长远的策略和目标，然后通过一个又一个杀手级应用去完成这些既定目标——这也正是比尔·盖茨的个性体现：To be NO.1（力求最好）。